La Chevalerie
ou l'idéal du moine-soldat
Les origines de la Chevalerie
C’est au Moyen Age que l’on voit apparaître les premiers ordres de chevalerie.
La légende de l’empereur Charlemagne et de ses pairs allant à cheval de lieu en lieu, formant un corps d’élites qui n’est pas sans rappeler le roi Arthur et ses chevaliers de la Table Ronde constitue comme les prémices de l’idéal chevaleresque.
Mais en quoi consiste précisément celui-ci ?
Selon un grand spécialiste de la question, Léon Gautier : « La Chevalerie dérive d’un usage germain idéalisé par l’Eglise. C’est moins une institution qu’un idéal. C’est la forme chrétienne de la condition militaire. Le Chevalier, c’est le soldat chrétien. » (p. 27, Le Chevalier, Arthaud, 1959).
Le code antique de la Chevalerie
« Le code de la Chevalerie n’a jamais été formulé nettement et, dès le XIIIe siècle, l’esprit primitif en fut altéré : les romans de la Table Ronde répandirent le goût d’une chevalerie moins brutale, mais aussi moins virile (…) C’est contre elle que Cervantès aigusera ses crayons (…) La Chevalerie dont nous allons tracer le code est celle des XIe et XIIe siècles. (…) Il semble qu’on puisse réduire à dix commandements, tout comme le Décalogue, le code antique de la Chevalerie. Les voici :…
1. Tu croiras à tout ce qu’enseigne l’Eglise et observeras tous ses commandements ;
2. Tu protégeras l’Eglise ;
3. Tu auras le respect de toutes les faiblesses et tu t’en constitueras le défenseur ;
4. Tu aimeras le pays où tu es né ;
5. Tu ne reculeras pas devant l’ennemi ;
6. Tu feras aux infidèles une guerre sans trêve et sans merci ;
7. Tu t’acquitteras exactement de tes devoirs féodaux, s’il ne sont pas contraires à la loi de Dieu ;
8. Tu ne mentiras point et seras fidèle à la parole donnée ;
9. Tu seras libéral et feras largesse à tous ;
10. Tu seras, partout et toujours, le champion du Droit et du Bien contre l’Injustice et le Mal. »
[Léon Gautier, La Chevalerie, B. Arthaud, 1959, pp. 35ss]
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Godefroy de Bouillon, un exemple de vrai chevalier
Quand il entre dans Jérusalem…
« Ardent et beau, puissant et pur, vaillant et doux, humble et fier, refusant de porter la couronne d’or dans cette ville où Jésus avait porté la couronne d’épines, voilà le vrai chevalier. » (Léon Gautier, La Chevalerie, B. Arthaud, 1959, p. 32)
Le Chevalier en vers !
« Chevaliers, en ce monde-ci,
Ne peuvent vivre sans souci ;
Ils doivent le peuple défendre,
Et le sang pour la foi répandre. »« Tout votre sang devez répandre
Pour la Sainte Eglise défendre. »
[Ordène de Chevalerie, in Léon Gautier, La Chevalerie, B. Arthaud, 1959]
Quelques Ordres de Chevalerie
Ordre Souverain Militaire et Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte (11ème s-)
Ordre des Templiers (1118-1312)
Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem (11ème s) et de Notre-Dame du Mont-Carmel (1607) (fusion en 1608-)
Ordre du Saint-Esprit (1578-1830)
[Ordre de la Légion d’Honneur (1801-)]